Robert Triger

Robert Triger est le cinquième président de la Société Historique et Archéologique du Maine. Né au Mans le 26 février 1856 d’une vieille famille mancelle, il grandit à Douillet-le-Joly. Sa famille prodigue à ce fils unique une éducation stricte et complète et l’envoie faire une partie de sa scolarité à Caen, puis au lycée de Laval et enfin à celui du Mans. Arrive la guerre de 1870-1871 contre les Prussiens, le forçant à fuir Le Mans et Alençon avec sa famille, avant d’y revenir à la fin de la guerre. A quinze ans, il assiste ainsi depuis son lycée à la bataille d’Alençon. Après le conflit, il parvient à finir ses études et remporte un prix d’histoire et passe un baccalauréat de lettres et un autre en sciences. Influencé par son père, Triger tente l’école Polytechnique mais échoue par manque de volonté. Il s’inscrit alors à la Faculté de droit à Caen : des études menées par nécessité qu’il poursuit toutefois jusqu’à l’obtention du doctorat en 1879. Ce qu’il souhaite surtout, c’est faire une carrière militaire et s’adonner à sa réelle passion : l’histoire. Effectuant son service militaire au 103e régiment d’infanterie, il termine sergent, puis intègre la réserve comme sous-lieutenant en 1883. 

Il suit ses parents qui déménagent au Mans en 1876, et commence à fréquenter la Société Historique et Archéologique qui correspond à ses goûts pour l’histoire, alors qu’il a déjà commencé à se faire connaître grâce à ses premières publications, comme Les premiers troubles dans le Maine en 1789, ou encore Une forteresse (Fresnay) dans le Maine pendant l’occupation anglaise. Pour exceller dans son domaine, il décide d’étudier l’histoire comme auditeur libre à l’École des Chartes en 1882, grande école prestigieuse enseignant avec une méthode pédagogique originale les sciences auxiliaires de l’histoire, la paléographie, la sigillographie, la numismatique, la philologie, la géographie historique, l’archéologie, etc.. Ces méthodes de travail ont façonné ses écrits, lui permettant d’être considéré comme l’un des meilleurs historiens sarthois. Dès lors, il s’adonne complètement à la recherche en Histoire. Après avoir rejoint en 1878 la Société d’Agriculture, Sciences et Arts de la Sarthe, il devient membre en 1883 de la Société Historique et Archéologique du Maine. Il publie chaque année dans la revue de la société sur tous les sujets, de la culture et de l’archéologie à l’histoire en passant par l’art, mais toujours sur l’histoire locale du Maine. Trésorier en 1883, Triger occupe la fonction de vice-président en 1887. Elu conseiller municipal de son village natal de Douillet-le-Joly de 1884 jusqu’à 1922 (avec une interruption entre 1900 et 1904), il est élu membre du Conseil d’arrondissement entre 1886 et 1898, revendiquant son appartenance à un parti libéral et catholique. Opposé à la loi de 1886 pour que l’enseignement devienne laïc, il rejette aussi en 1905 la loi de séparation de l’Église et l’État. 

En 1891, Robert Triger négocie l’installation du siège de la Société dans la maison dite de la Reine Bérengère. Il en devient le président en 1899, en même temps qu’il obtient le poste d‘inspecteur général honoraire de la Société française d’archéologie en 1900. Il publie beaucoup dans la Revue et entreprend de trier et classer toutes ses publications et ouvrages, dont 711 numéros parus jusqu’en 1923 sont recensés dans la Bibliographie générale des travaux de Robert Triger.

Lorsque la guerre éclate en 1914, il est trop âgé pour s’engager. Animé d’un patriotisme viscéral et souhaitant aider son pays, il se tourne alors vers la Société de Secours aux blessés militaires (la Croix-Rouge française) et devient chef brancardier détaché en permanence à l’Infirmerie de la gare du Mans, chargée d’accueillir les blessés et de les redistribuer aux hôpitaux de la ville.

Devant l’affluence de blessés et réfugiés belges, le comité des Amis de la Belgique est créé en 1914, et Robert Triger en devient le vice-président. Grâce à son dévouement, il obtient aussi le rôle d’administrateur-adjoint de l’Infirmerie de la gare. Pendant cette période, il participe à plusieurs organisations pour les blessés, soldats ou civils et devient le vice-président de la Société d’Agriculture, Sciences et Arts de la Sarthe. À la fin de la guerre, il rédige un Historique sommaire de l’Infirmerie à partir de notes prises pendant la guerre. Décoré en 1919 de la médaille de bronze de la Reconnaissance française, il reçoit également  celle du roi Albert de Belgique en remerciement pour son aide apportée aux réfugiés belges. Pendant le conflit, il ne peut pleinement assurer son rôle de président. A la fin de la guerre, comme membre du Comité d’amélioration de l’ordinaire des troupes pour accueillir le retour des soldats de la Sarthe, il fait lever des fonds à l’initiative de la Société historique. Son but au sortir du conflit est de réorganiser la Société dont il envisage le rapprochement avec la Société historique de la Province du Maine, fondée en 1893. Il souhaite aussi abandonner la présidence pour laisser la liberté aux membres de choisir leurs nouveaux représentants et soulager sa propre peine. L’entreprise est cependant un échec et Robert Triger est renouvelé en 1920 à la présidence. Trois nouvelles actions sont alors créées officiellement au sein de la société : les excursions archéologiques annuelles et les conférences régulières, tandis que les charges présidentielles sont diminuées. Il multiplie les actions et sorties pour revitaliser la société. Pour en assurer l’avenir, il choisit comme successeur Raoul de Linière, qu’il estime beaucoup. Il reçoit en 1923 le titre de “porteur du Christ” et devient président d’honneur de l’ancienne corporation liée à la procession des Rameaux à la cathédrale du Mans, une consécration pour ce fervent catholique. Voyant sa fin de vie arriver, Robert Triger entreprend de réunir ses monographies pour les publier sous un même titre. Il clôt aussi la publication de ses articles dans la revue en 1926, l’année du cinquantenaire de celle-ci et de ses vingt ans de présidence. Il en profite pour faire son “testament archéologique”, afin que la société reste un média d’érudition pour tous les intéressés d’histoire locale, quel que soit leur statut social. C’est cette idée qui le poussa à faire de la vulgarisation, notamment avec le principe des excursions qui perdurent encore aujourd’hui et qui permit à la Société de survivre et de se renouveler après la guerre. Il meurt le 15 janvier 1927.

Roxanne Oudeville (Licence 3 Histoire, 2021-2022, Le Mans Université)