Jean Launay est le huitième président de la Société Historique et Archéologique. Il est né en 1911 au sein d’une vieille famille du Maine et a grandi dans le château de Viré-en-Champagne. Il effectue sa scolarité au Collège Saint-Louis du Mans, avant de poursuivre ses études à l’Ecole supérieure militaire de Saint-Cyr, de laquelle il sort officier de cavalerie, puis est breveté de l’Ecole de Guerre. En 1940, fait prisonnier par les Allemands, il tente de s’évader par deux fois. Il est alors retenu dans la forteresse de Colditz, puis dans celle de Lübeck. Après la guerre, l’officier intègre l’État-Major de l’occupation française en Autriche. Il est ensuite envoyé en Tunisie, pour participer plus tard aux opérations en Algérie.
Pour sa dernière mission avant sa démission en 1964, Jean Launay part pendant cinq ans en tant qu’officier de liaison au Pentagone. À la fin de sa carrière, il revient à Viré, décoré de la Légion d’Honneur et de la croix de guerre.
Launay ne commence vraiment à s’intéresser à l’histoire locale qu’une fois élu conseiller de sa commune (il est réélu trois fois) et devient président de la Société Historique en 1980, alors que celle-ci connaît une période difficile. Ainsi, on compte sur lui pour la faire revivre et la rendre plus attractive.
Sous sa présidence, la société participe alors à l’exposition “Vivre en Sarthe” de 1982 et à des expositions-ventes pour faire connaître les locaux de la Reine Bérengère (alors tout juste rénovés) et se faire mieux connaître du public. Il favorise aussi des excursions, des publications et réorganise le siège social de la Société. Mais sa plus grande tâche reste le retour de la parution de la Revue, dont la publication avait cessé entre 1976 et 1980, dans le respect du “testament archéologique” de Robert Triger, c’est-à-dire en la rendant accessible à toutes les personnes intéressées par l’histoire, quelle que soit leur
condition sociale. Il meurt le 21 mai 1983 à l’âge de 82 ans.
Roxanne Oudeville (Licence 3 Histoire, 2021-2022, Le Mans Université)
Parmi ses publications
« La famille d’Eagant dans le Maine », Revue historique et archéologique du Maine, 3e série, t. 1, 1976-1981, p. 41-56.
Bibliographie
MENARD Michèle, « Jean Launay. L’animateur », Revue de la société historique et archéologique du
Maine, tome CXXXIV, 1983, pages 14-15
BOLLEE Gérard, « Jean Launay. Dédicace », Revue de la société historique et archéologique du Maine,
tome CXXXIV, 1983, page 13
BARET René, « Jean Launay. L’à-Dieu », Revue de la société historique et archéologique du Maine, tome
CXXXIV, 1983, pages 11-12
« Jean Launay », Revue de la société historique et archéologique du Maine, tome CXXXIV, 1983, pages
9-10
