Armand Bellée est le premier président de la Société Historique et Archéologique du Maine, de 1875 (date de sa création) jusqu’à sa mort en 1878. Il est né le 16 juillet 1827 à Catteville, dans la Manche, dans une famille d’agriculteurs sans fortune. Devant sa curiosité et son désir d’étudier, ses parents parviennent à le faire entrer dans un pensionnat à Barneville afin qu’il y suive des études classiques. Il devient ensuite professeur d’école primaire en 1845 à La Ferté-Macé, puis professeur de lycée en sciences en 1848 au lycée d’Alençon et enfin à l’école normale de Saint-Lô. Suite à des problèmes de santé, il quitte son poste d’enseignant pour devenir fonctionnaire dans l’administration, à l’inspection académique de la Sarthe, au Mans en 1859.
En 1861, il postule pour intégrer les archives départementales en tant que sous-chef du cabinet du préfet, puis se porte candidat pour devenir archiviste (ce qui demandait alors des compétences en paléographie et une culture historique) pour être recruté le 1ᵉʳ décembre 1864. Il n’en continue pas moins à diriger le cabinet du préfet jusqu’en janvier 1867. Une fois en service, Armand Bellée continue l’inventaire des collections des archives commencé par son prédécesseur Edouard Bilard, analysant les séries E, G, H. Il n’aura pas le temps de le terminer car dans le même temps, il publie ses recherches historiques, comme son premier article sur l’« Administration municipale de Beaumont-le-Vicomte au XVIIe siècle » dans le journal manceau, le Messager de la Sarthe en 1867. Admis cette année-là dans la Société d’Agriculture, des Sciences et Arts de la Sarthe en 1867, il en devient le secrétaire en 1871. Bellée continue de publier des articles historiques notamment dans la revue Recherches historiques sur le Maine et commence aussi à rédiger des monographies, l’une étant consacrée à L’ancien Chapitre cathédral du Mans (1875), un travail très estimé par la communauté scientifique historique de son époque. Une étude sur l’Instruction publique dans la Sarthe avant et pendant la révolution française est également remarquée.
La même année, la Société Historique et Archéologique du Maine est créée par un collectif d’érudits, alors même que la Société d’Agriculture, Sciences et Arts de la Sarthe connaît une période de crise et prévoit de se dissoudre pour fusionner avec cette nouvelle société savante. Armand Bellée est choisi comme président de la Société Historique et Archéologique du Maine dans le but de faciliter l’entreprise, mais la crise s’apaise et les deux sociétés restent finalement autonomes et distinctes. Bellée contribue pleinement à la création en 1876 de la Revue Historique et Archéologique
du Maine, à l’organisation des premiers numéros, sans avoir l’occasion d’y publier un article, car il meurt de maladie en 1878. Armand Bellée était alors connu et estimé dans la région comme l’un des meilleurs historiens du Maine, ayant publié avec Victor Duchemin une partie des cahiers de doléances des États généraux de 1789.
Roxanne Oudeville (Licence 3 Histoire, 2021-2022, Le Mans Université)
Parmi ses publications
« Les anciennes communautés d’arts et métiers du Mans », Bulletin de la Société d’Agriculture, Science et
Arts de la Sarthe, T. XIX, 1867-1868, p. 752-773 et T. XX, 1868-1870, p. 113-173
L’ancien chapitre de la cathédrale du Mans, Le Mans, E. Monnoyer, 1875, 127 p.
Recherches sur l’Instruction publique dans le département de la Sarthe avant et pendant la Révolution, Le
Mans, 1875, E. Monnoyer, 299 p.
Avec Victor Duchemin, Cahiers de plaintes et doléances des paroisses de la province du Maine pour les
États généraux de 1789 : publication d’après les originaux, 4 vol., Le Mans, E. Monnoyer, Paris, H.
Champion, 1881-1892, 546 p., 602 p., 488 p., 349 p.
Bibliographie
« Armand-Pierre-Vincent-Bellée », Revue de la Société historique et archéologique du Maine, tome IV,
1878, pages 409-411
ESNAULT Gustave, « Notice sur M. Armand Bellée et ses travaux », Revue de la Société historique et
archéologique du Maine, tome V, 1879, pages 232-247
